親の認知症、進行を緩やかにするために。家族が今日からできる6つの生活習慣

「最近、親の物忘れが急に進んだ気がする…」 「認知症の進行を、少しでも穏やかにすることはできないだろうか…」

大切なご家族が認知症と診断されたとき、その進行に心を痛め、不安に思うのは当然のことです。認知症の進行を完全に止めることは、現代の医療ではまだ難しいのが現実です。

しかし、進行のスピードを緩やかにし、ご本人が穏やかな日々を少しでも長く過ごせるように、ご家族がサポートできることはたくさんあります。

この記事では、認知症の進行を加速させてしまう「きっかけ」を解説するとともに、ご家族が今日から実践できる「6つの生活習慣」を具体的にお伝えします。

【原因を知る】認知症の進行を早める「3つの引き金」

認知症は、脳の病気そのものだけでなく、生活の中の様々な「きっかけ」によって症状が急激に悪化することがあります。まずはその代表的な引き金を知っておきましょう。

1. 環境の変化： 入院、施設への入所、引っ越しなど、住む環境や生活リズムが大きく変わることは、ご本人にとって大きなストレスとなり、混乱から症状を進行させます。
2. 心身の不調： 肺炎や尿路感染症などの感染症、脱水、栄養不足、便秘といった身体の不調は、脳の働きに直接影響を与えます。また、服用している薬の副作用や飲み合わせが原因の場合もあります。
3. 精神的なストレス： 家族との口論や役割を失ったことによる孤独感、親しい人との死別といった出来事は、心の負担となり症状を悪化させることがあります。

これらの引き金を避ける、あるいは早期に対処することが、進行を穏やかにするための第一歩です。

【実践編】認知症の進行を緩やかにする6つの生活習慣

ご家族の関わり方ひとつで、ご本人の生活の質は大きく変わります。焦らず、できることから始めてみましょう。

🍽️ 習慣1：脳が喜ぶ食事を心がける

栄養バランスの取れた食事は、脳の健康の基本です。

• 魚・野菜・ナッツ類を食卓に： 青魚に含まれるDHA・EPA（オメガ3脂肪酸）や、緑黄色野菜の抗酸化物質は、脳の機能をサポートすると言われています。
• 水分補給を忘れずに： 高齢者は脱水になりやすい傾向があります。こまめな水分補給を促しましょう。
• 一緒に食事を楽しむ：「美味しいね」と会話しながら食事を共にすることが、何よりの栄養になります。

🚶‍♀️ 習慣2：無理のない運動を続ける

適度な運動は、脳の血流を良くし、心のリフレッシュにもつながります。

• お散歩が一番： 天気の良い日に一緒に近所を散歩するだけで十分です。日光を浴びることは、生活リズムを整える上でも効果的です。
• 家の中でできること： ラジオ体操や、椅子に座ったままでの足踏みなど、簡単な動きでも毎日続けることが大切です。

😴 習慣3：質の良い睡眠を確保する

睡眠は、脳が休息し、記憶を整理するための大切な時間です。

• 生活リズムを整える： 毎日なるべく同じ時間に起き、同じ時間に寝ることを意識しましょう。日中に適度に活動し、太陽の光を浴びることが、夜の良い眠りにつながります。
• 安心できる寝室環境： 寝室は暗く静かにし、ご本人が安心して休める環境を整えましょう。

👨‍👩‍👧‍👦 習慣4：人との交流・会話を楽しむ

社会的孤立は認知症を進行させる大きな要因です。

• 積極的に話しかける： 一方的に話すのではなく、ご本人が関心のある話題（昔の仕事、趣味など）について質問し、ゆっくりと耳を傾けましょう。
• 役割をお願いする： 「洗濯物をたたむのを手伝ってくれる？」など、簡単な役割をお願いすることで、ご本人の自尊心を保ち、社会参加の意識を高めます。
• デイサービスの活用： 同世代の仲間と交流できるデイサービスは、良い刺激になります。

🧠 習慣5：頭を使う習慣を持つ（脳トレ）

脳に適度な刺激を与えることは、機能の維持に役立ちます。

• 楽しむことが最優先： 計算ドリルやパズルも良いですが、ご本人が嫌がるなら逆効果です。
• 生活の中の脳トレ： 一緒に料理をする、新聞を音読する、カレンダーをめくる、昔の写真を見て思い出話をするなど、日常のあらゆる場面が脳トレになります。

❤️ 習慣6：心の安定を保つ（ストレス管理）

ご本人が安心して穏やかに過ごせる環境づくりが、何よりも大切です。

• 叱らない、否定しない： 間違いを指摘したり、できないことを責めたりせず、まずは気持ちを受け止めましょう。
• 笑顔で接する： 介護するご家族の笑顔は、ご本人にとって一番の安心材料です。
• 好きなことをする時間： 音楽を聴いたり、庭いじりをしたり、ご本人が好きでリラックスできる時間を作りましょう。

【特に注意】入院が認知症進行の大きなきっかけに

怪我や他の病気による入院は、認知症の進行を加速させる最も大きなきっかけの一つです。もし入院が必要になった場合は、以下の点を心がけましょう。

• できるだけ頻繁に顔を見せる： 家族の顔を見ることは、何よりの安心につながります。
• 愛用品を持ち込む： 使い慣れた枕や写真など、自宅の匂いがするものを置くと、混乱が和らぎます。
• 医療スタッフとの情報共有： ご本人の普段の様子や性格、接し方のコツなどを看護師に詳しく伝えておくことが、適切なケアにつながります。

まとめ：焦らず、できることから。家族の関わりが一番の薬です

認知症の進行を前にして、ご家族は焦りや無力感を感じてしまうかもしれません。しかし、今回ご紹介した6つの習慣は、どれも特別なことではありません。

バランスの良い食事、適度な運動、そして何よりも、ご家族の温かいコミュニケーションと笑顔。 それこそが、ご本人の心の安定と脳の健康を支える、何よりの「薬」となります。

すべてを完璧に行う必要はありません。まずは一つでも、できそうなことから始めてみてください。そして、ご家族だけで抱え込まず、お住まいの地域、例えば山口県防府市であれば、市の高齢福祉課や各地域の地域包括支援センターなどが、認知症に関する最初の相談窓口として頼りになります。専門家の力も借りながら、チームで支えていきましょう。