なぜ認知症は急に進行するの？症状を悪化させる「4つの原因」と家族ができる進行予防策

更新日: 2025年09月04日

「穏やかだった父の認知症が、入院をきっかけに急に進行してしまった…」「最近、母の物忘れや混乱が、目に見えてひどくなった気がする…」

ご家族の認知症の症状が急速に進んだように感じると、大きな不安に襲われますよね。認知症は本来ゆっくりと進行する病気ですが、あることをきっかけに、まるで階段を駆け下りるように症状が悪化することがあります。

しかし、その原因を知り、正しく対処することで、進行のスピードを緩やかにできる可能性があります。

この記事では、認知症が急に進行する主な原因と、ご家族が今日から実践できる具体的な対策について、分かりやすく解説します。

まさかこれが…認知症が「急に進行した」と感じる4つの主な原因

認知症の症状を急激に悪化させる引き金は、日常生活の中に潜んでいます。主に以下の4つが考えられます。

🏥 原因①：環境の大きな変化（入院・引越しなど）

認知症の方は、環境の変化に適応するのが苦手です。入院や介護施設への入所、自宅の引っ越しなど、住む場所や生活リズムが大きく変わると、強いストレスや混乱から症状が悪化することがあります。これを**「せん妄」**と呼ぶこともあり、一時的な場合もあれば、そのまま認知機能が一段階低下してしまうこともあります。

❤️ 原因②：身体の不調（感染症・脱水・栄養失調など）

認知症の方は、ご自身の体調不良をうまく言葉で伝えられないことがあります。

感染症： 特に高齢者に多い尿路感染症や肺炎は、発熱だけでなく、急な認知機能の低下を引き起こす代表的な原因です。
脱水・栄養失調： 食事や水分の摂取量が減ると、脳の働きが直接的に低下し、症状が悪化します。
持病の悪化： 糖尿病や高血圧、心臓病などの持病が悪化することも、脳の機能に影響を与えます。

😟 原因③：心のストレス（不安・うつ）

精神的なストレスも、脳に大きな影響を与えます。

ストレス： 家族との口論、身近な人の不幸、役割を失ったことによる喪失感などが、症状の進行を早めることがあります。
うつ病： 認知症とうつ病は合併しやすく、気分の落ち込みや意欲の低下が、認知機能をさらに悪化させる悪循環に陥ることがあります。

💊 原因④：薬の影響（副作用・飲み合わせ）

新しく飲み始めた薬や、複数の薬の飲み合わせが原因で、認知症のような症状が出たり、元々の症状が悪化したりすることがあります。特に、睡眠薬や風邪薬、抗ヒスタミン薬などは影響が出やすいと言われています。

【対策編】認知症の進行を緩やかにするために家族ができること

認知症の進行を完全に止めることは難しいですが、そのスピードを緩やかにし、穏やかな時間を保つためにできることはたくさんあります。

① 生活習慣を整える（食事・運動・睡眠）

健康な体は、健康な脳の土台です。

バランスの良い食事： 野菜や魚を中心とした栄養価の高い食事を心がけ、十分な水分補給を促しましょう。
適度な運動： 無理のない範囲での散歩やラジオ体操は、脳の血流を良くし、気分転換にもなります。
十分な睡眠： 規則正しい生活リズムを保ち、ぐっすり眠れる環境を整えましょう。

② 脳に良い刺激を与える（認知トレーニング・趣味）

脳を使い続けることは、機能の維持につながります。

認知トレーニング： 計算ドリルやパズル、間違い探しなども有効ですが、本人が嫌がる場合は無理強いしないことが大切です。
趣味や役割を持つ： 編み物や園芸、料理の手伝いなど、本人が好きで楽しめることや、役割を持って取り組めることを見つけましょう。「ありがとう」という感謝の言葉が、何よりの脳の活性剤になります。