「被相続人」とは誰のこと？相続でまず知るべき基本用語を解説

相続の世界に足を踏み入れると、複雑な法律用語に圧倒されることがあります。スムーズな手続きを進めるためには、基本的な用語を理解することが第一歩です。この記事では、特に重要な**「被相続人」**という言葉を中心に、相続に関連する重要な用語について詳しく解説します。

1. 被相続人とは

被相続人とは、法律上、相続が開始したときに財産を遺した人（つまり、亡くなった人）を指します。相続手続きは、この被相続人の死によって開始されます。

• 遺産と被相続人: 被相続人が遺した不動産、現金、預貯金などの財産は「相続財産」と呼ばれ、これが相続人に分配されます。
• 生前準備の重要性: 被相続人は、生前に遺言書を作成したり、財産目録を準備したりすることで、残された家族の負担を大きく減らすことができます。特に遺言書は、財産の分け方を明確にする上で非常に重要な役割を果たします。

2. 相続人とは

相続人とは、被相続人の財産を受け継ぐ権利を持つ人のことです。相続人には2種類あります。

• 法定相続人: 民法に基づいて自動的に決まる相続人です。通常、配偶者、子ども、親、兄弟姉妹がこれにあたります。
• 遺言による相続人: 被相続人の遺言書によって指定される相続人です。法定相続人以外の人や団体を指定することも可能です。

相続人は財産を受け取る権利を持つ一方で、借金などの負債も引き継ぐ義務があります。負債が多い場合は、相続放棄という選択肢も検討できます。

3. 相続手続きの基本的な流れ

相続手続きは、以下のステップで進みます。

1. 相続の開始と相続人の確定: 被相続人が亡くなった瞬間から相続は開始します。まず、戸籍謄本などを利用して、誰が法定相続人かを確定します。
2. 遺産分割協議: 相続人が複数いる場合、相続財産をどのように分けるかを全員で話し合います。合意が得られたら、**「遺産分割協議書」**を作成し、後々のトラブルを防ぎます。
3. 相続税の申告と納税: 遺産総額が基礎控除額を超える場合は、相続開始から10ヶ月以内に相続税の申告と納税が必要です。

4. 遺言書の重要性

遺言書は、被相続人の意思を明確に伝えるための大切な文書です。

• トラブル回避: 遺言書があることで、相続人間での紛争を未然に防ぎ、スムーズな遺産分割を促します。
• 意思の尊重: 法定相続分とは異なる財産分配を希望する場合でも、遺言書があればその意思を実現できます。
• 遺言書の種類: 自筆証書遺言、公正証書遺言など、いくつかの種類があります。法的に有効な遺言書を作成するためには、法律の専門家に相談することも大切です。

まとめ

相続を円滑に進めるためには、「被相続人」が誰であるかを明確にし、相続人との間でしっかりとしたコミュニケーションを図ることが不可欠です。

相続は複雑ですが、基本的な用語や手続きの流れを理解し、生前から適切な準備を行うことで、家族間のトラブルを防ぎ、故人の意思を尊重した形で財産を次世代に引き継ぐことができるでしょう。